En nuestra querida Internet de hoy en dia hay sitios web que concentran su éxito en la promoción de hiperenlaces cuyo contenido tiene un valor dudoso pero que reciben millones de visitas gracias a la colaboración de muchos de nuestros congeneres que diggean, menean, votan o discuten bajo criterios que escapan el entendimiento.
Bueno. Miento. Hay un criterio obvio pero creo que nadie aceptaria “la estupidez humana” como criterio valido asi de buenas a primeras e igual Darwin se siente hasta ofendido.
Pero yo no venia a hablar aquí de eso, venia a hablar de esos libros que se apilan por norma general cerca de los asientos diseñados por la omnipresente Roca y que pacientemente amenizan los momentos de reflexión más intima. Momentos por norma general cortos (tu médico también recomienda que sean cortos) en los que es preferible no tener que pensar demasiado no te vayas a distraer de lo que te llevo a ese trono en un primer momento.
Y aquí es cuando entra en escena Ben Schott, con sus Almanaques y sus Misceláneas.
Ben, que antes era creativo de publicidad, luego fotografo y más tarde editor de sus pequeños libros enviaba cada Navidad unas tarjetas de felicitación nada corrientes: eran pequeños pedacitos de información autocontenidos de conocimiento que él creia necesario recordar de cuando en cuando. Un buen dia recopiló todas estas tarjetitas en un libro que se autopublicó y del cual mando una copia a Nigel Newton, jefazo de Bloomsbury por aquel entonces. El resto es historia.
Las tres misceláneas (la Original, sobre Deportes y Pasatiempos y sobre Comida) son recopilaciones de conocimiento sin más criterio que el que pueda ser mínimamente interesante (por ej: cual es el código de duelos irlandes, o las últimas palabras de personajes famosos como James Joyce).
Los almanaques en cambio son una continuación de la tradición más pura de los mismos: repasos a la actividad humana en sus diferentes facetas a lo largo de todo un año (desde 2006 hasta hoy en dia). Por desgracia solo las misceláneas han sido traducidas al español y los almanaques son algo demasiado anglocentristas. Pero sigue siendo una delicia pasar de una página a otra sin saber que te espera.
Una compra muy recomendable para acompañarte en esos momentos de soledad (o si eres un tipografo amateur; son un manual a seguir sobre como respetar las reglas de la tipografia al dedillo. Schott es un autoconfesado fan de Edward Tufte y se nota. Echarle un ojo a esta gráfica que hizo para el Times sobre los eventos ocurridos durante los años de gobierno de Tony Blair).
Ah, y sí. Están repletas de conocimiento inútil, pero ¿y lo divertido que es poder recitar los diecisiete profesores lucasianos que ha habido hasta hoy en dia? ¿eh?
NOTA: a ver quién es el primero que hace un chiste sobre las hemorroides. Hay una porra abierta, no me defraudeis.
Estados Unidos es un pais de grandes ideales que acaban en la basura gracias a la naturaleza imperfecta de sus fundadores, seres humanos como tu y como yo. Es un pais dónde gracias a su liberalismo (bien entendido) han sido los ingenieros quienes han definido sus paisajes, perfilados por carreteras infinitas sin las trabas de una sociedad con mil y una convenciones como la vieja Europa. Es un pais épico.
Y épica es la historia de un italiano de nombre Massimo y de apellido Vignelli que gracias a una beca se enamora del Nuevo Mundo en el lejano 1957. En 1966 regresaria al pais de las oportunidades para montar la sucursal americana de Unimark International, una empresa de servicios de diseño.
Vignelli era un ejemplo tardio de un inmigrante italiano, que no paso por la isla Ellis, pero que se tuvo que enfrentar con la legión de ingenieros que anteponian pragmatismo y funcionalidad al lado humano que buscaba el diseño. Y el ejemplo más claro de esta batalla personal es el malogrado mapa del metro de NYC de 1972.
A través de su estudio, Vignelli Associates, rediseño todo el sistema de información del metro de Nueva York. Un caso de estudio clásico con la Helvetica como protagonista principal. La guinda del pastel era un mapa de metro que se inspiraba claramente en el padre de todos los mapas, el de Harry Beck. El mapa mostraba la red entera del metro por un lado, y el detalle de Manhattan por el otro. Una preciosidad.
Pero resultó que no gustaba.
Y no gustaba porque no era geograficamente literal. Por ejemplo: Central Park era un cuadrado en el mapa de Vignelli, mientras que en realidad es un rectangulo más bien alargado. No importaba que se entendiese perfectamente como ir de una parada a otra, y que tuviese una gran legibilidad, no, lo que importaba era que se tomaba libertades geograficas y por ahí no pasaba la gente. Querian ver la ciudad tal y como era.
Es decir: querian que un mapa del subsuelo describiese perfectamente el sobresuelo. Querian un mapa de Nueva York en el mapa del metro de Nueva York. Querian funcionalidad por encima de humanidad.
En 1979 el mapa de Vignelli fue sustituido por el de Michael Hertz, certificando su muerte anunciada. ¿Aprenderemos de nuestros errores?
Si quereis saber más de Massimo Vignelli podeis consultar los siguientes enlaces:
NOTA 1: No tengo nada contra los ingenieros. En serio. Creo que son gente encantadora. Pero si creo que pierden enseguida el foco de las cosas cuando se ponen a hablar en jerga ‘ingenieril’ y anteponen conceptos como la optimización a su propia humanidad (i.e.: no importa que algo sea incomodo si con eso se consigue un 3% más de rendimiento).
NOTA 2: Me autorrespondo. El año pasado vivimos un caso similar en nuestras carnes con el famoso mapa de Metro de Madrid.
Pues ganamos. Veintiocho puntos a cero. Al Liceo B. En el Ramon Urtubi. Y eso.
NOTA: el post este iba a ser publicado ayer, pero algo le paso a mi querido servidor que hizo “puf” durante unas horitas. Perdón por el retraso.
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